战国时期，诸侯相互攻伐，所谓乱世出英雄，战国时期也成为中国历史上名将辈出的时期。其中最出名的四位，被称为战国四大名将——秦国的白起、王翦和赵国的廉颇、李牧。然而，作为南方大国、地大物博的楚国，却鲜有名将，直到战国末期，秦王嬴政发起统一战争，楚国终于诞生了一员名将，项燕，也被称为战国第五大名将。
司马迁《史纪》载：“项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。”
项家在楚国世代为将，项燕从小参军，对楚国多有功劳。
公元前225年，秦国灭掉了韩国和赵国后，秦王嬴政派遣大将李信和蒙恬，率20万大军出征楚国。秦军势大，项燕于是使了一招“示弱疲秦”之计。先派人到秦营中，向李信求和，李信大喜，认为项燕也不过如此，开始大意。项燕则利用李信的大意，乘李信和蒙恬会合之机，分而击之，先灭李信，再败蒙恬。
成功率领楚国挫败了如日中天的秦军，也成就了自己战国第五大名将的功名。
楚国是当时除了秦国之外势力最为强大的一个国家，不仅兵力强盛，而且武器装备也都十分精良，最重要的是楚国有一个十分勇猛的大将项燕，这个人就像楚国的一道屏障，保护着楚国的安危。
秦始皇曾经率领40万大军攻打楚国，就被项燕阻挡在了楚国的城墙之外，当时的秦始皇率领了40万大军而相焉，只有20万大军，在兵力悬殊的情况下，他不仅击退了秦军，还杀了秦军的守将。然而国之大势，不是一时的胜败能左右的。
秦国国力势盖列国，军中更是名将辈出。很快，秦国第二次征楚开始，在名将王翦率领下，60万秦军步步为营，双方对峙一年多以后，以绝对优势的综合国力“熬”死了楚军，项燕纵是万般勇猛，终究不能改变历史走向，最终身死。
对于他的结局，有两种说法：《史记·秦始皇本纪》记载：二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。是说项燕兵败后自刎而死。《史记·项羽本纪》则记载：梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。是说项燕被王翦所杀。
项燕身死前，喊出了“楚虽三户，亡秦必楚”，秦国一统天下但国运无长，到秦二世项氏子孙再一次搅动历史风云，项燕之孙项羽以西楚霸王之名，终于为项燕抱了一生之仇。项燕，姬姓，也就是周王朝国姓。武王伐纣后，项家先祖受封于项地为项国，后以封地为姓，项家诞生。后项国被灭，项家从此世代在楚国为将，以周王室嫡系后裔的身份，成为包括众人都道项燕是楚国名将，然而却很少有人知道项家是周王嫡系后裔。楚国在内的诸侯瓜分灭亡周王朝的爪牙，也是可悲！
楚国的屏障被攻破了，这个国家也就此消失在了历史的舞台上，楚国和秦国的战争，一共经历了七年，楚国之所以一直能维持下来，就是因为有项燕这个将军的存在，可是现在他已经去世了，所以楚国的失败是注定的。之后秦始皇统一了六个国家，建立了我国最辉煌的一个王朝。
