汉朝在文学史上一般分为东汉西汉。东西之分是国都所在地来命名的。两汉的主要文学成就包括：汉赋，散文，诗歌。
一、汉赋。
汉赋乃两汉一代之文学，是一种新兴的文体。它介于诗歌和散文之间，韵散兼行，是诗的散文化，散文的诗化。
它兼收并蓄《诗经》、“楚辞”、先秦散文等诸种文体。形成了一种容量宏大且颇具表现力的综合型文学样式。
它分为：骚体赋，大赋，小赋。
1、骚体赋：
骚体赋代表作为贾谊的《吊屈原赋》《鵩鸟赋》，它直接受屈原《九章》和《天问》的影响，保留着加“兮”的传统，其语言是四言和散句的结合，表现手法为抒情言志汉初六十年是骚体赋的时期。
2、大赋：
大赋又叫散体大赋，规模巨大，结构恢宏，气势磅礴，语汇华丽，往往是成千上万言的长篇巨制。枚乘的《七发》是汉大赋正式形成的标志，司马相如的大赋是汉赋的顶峰。之后班固的《两都赋》、张衡的《两京赋》都为汉大赋力作。西汉时的贾谊、枚乘、司马相如、扬雄，东汉时的班固、张衡等，都是大赋的行家. 司马相如、扬雄、班固、张衡又统称为汉赋四大家。
3、小赋：
张衡的《归田赋》还开启了抒情小赋的先河。小赋扬弃了大赋篇幅冗长、辞藻堆砌、舍本逐末、缺乏情感的缺陷，在保留汉赋基本文采的基础上，创造出篇幅较小、文采清丽、讥讽时事、抒情咏物的短篇小赋，赵壹、蔡邕、祢衡等都是小赋的高手。
二、散文：
两汉散文以历史散文和政论散文最为突出。
1、历史散文 ：
司马迁的《史记》以人物为中心来反映历史，创立了纪传体史书的新样式，也开辟了传记文学的新纪元，是汉代最辉煌的成就。东汉班固的《汉书》与之齐名。
2、政论散文：
其中包括：贾谊的《过秦论》、《论治安策》，
晁错的《论贵粟疏》，桓宽的《盐铁论》，
王充的《论衡》，王符的《潜夫论》，
仲长统的《昌言》等。从文化上看，汉代文学有着浓厚的因袭复古之风，此与整个汉代以五经为祖祢，以圣贤为准则，和重师法传承、章句治经的学术风气有关。
三、诗歌：
两汉诗歌以乐府诗和五言诗成就最为显著。
1、乐府诗。
两汉乐府诗是继《诗经》、“楚辞”之后的又一种新诗体。著名的《孔雀东南飞》是乐府诗中的叙事长篇，后人把它与北朝的《木兰诗》和唐代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。
代表作：《垓下歌》 和《大风歌》是汉初的韵文杰作。汉武帝《秋风辞》，《陌上桑》、《孔雀东南飞》、《十五从军征》、《上邪》、《长歌行》、《白头吟》、《江南》。
2、五言诗。
《古诗十九首》则代表了汉代五言诗的最高成就。
《行行重行行》《青青河畔草》《青青陵上柏》《今日良宴会》《西北有高楼》《涉江采芙蓉》《明月皎夜光》《冉冉孤生竹》《庭中有奇树》《迢迢牵牛星》《回车驾言迈》《东城高且长》《驱车上东门》《去者日以疏》《生年不满百》《凛凛岁云暮》《孟冬寒气至》《客从远方来》和《明月何皎皎》。
